La fabricaciĆ³n aditiva con metales estĆ” viviendo una nueva etapa de crecimiento. SegĆŗn el Ampower Report 2026, el mercado mundial de la impresiĆ³n 3D industrial alcanzĆ³ los 11.330 millones de euros en 2025, un 6% mĆ”s que el aƱo anterior. Las previsiones apuntan a que superarĆ” los 21.000 millones de euros en 2030, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 14%. Este avance se apoya en tecnologĆas como la deposiciĆ³n de energĆa dirigida (DED) y, en especial, la fabricaciĆ³n por arco y alambre, mĆ”s conocida por sus siglas en inglĆ©s, WAAM. Esta tĆ©cnica permite construir piezas metĆ”licas capa a capa mediante un arco elĆ©ctrico y un hilo metĆ”lico, lo que reduce drĆ”sticamente el desperdicio de material frente a los mĆ©todos tradicionales de mecanizado.
En Rusia, por ejemplo, ingenieros de la South Ural State University han diseƱado el prototipo de una impresora 3D autĆ³noma capaz de fabricar recambios para maquinaria en lugares remotos, como el Extremo Norte. Mientras tanto, en Chile, un consorcio liderado por la Universidad TĆ©cnica Federico Santa MarĆa, junto a la empresa pĆŗblica ASMAR, estĆ” adaptando la tecnologĆa WAAM para la construcciĆ³n naval y la reparaciĆ³n de piezas en el astillero de ValparaĆso. Estos proyectos demuestran que el metal se imprime ya en entornos industriales reales.
Una tĆ©cnica en auge para la fabricaciĆ³n de piezas metĆ”licas
La fabricaciĆ³n por arco y alambre (WAAM) se ha consolidado como una alternativa eficiente al mecanizado convencional. En lugar de partir de un bloque de metal y eliminar material, la pieza se construye capa a capa mediante la deposiciĆ³n de alambre fundido con un arco elĆ©ctrico. El resultado son piezas de gran tamaƱo con una resistencia comparable a las forjadas, pero con un uso de material mucho mĆ”s racional, siguiendo una guĆa de calidad en impresiĆ³n 3D para obtener resultados profesionales.
En el caso chileno, los responsables del proyecto calculan que el mecanizado tradicional desperdicia hasta el 90% del material en viruta, mientras que con WAAM el aprovechamiento es mucho mayor. Esta ventaja resulta clave en aleaciones caras como el bronce naval o el titanio. AdemĆ”s, la tĆ©cnica permite fabricar piezas en el mismo lugar donde se necesitan, lo que reduce plazos y costes logĆsticos.
Del astillero al mar: aplicaciones que ya son una realidad
La Armada de Estados Unidos tambiĆ©n ha probado esta tecnologĆa en alta mar. Durante el ejercicio Rimpac 2026, el buque USS Essex albergĆ³ varios sistemas de fabricaciĆ³n expedicionaria, incluida una plataforma de impresiĆ³n por deposiciĆ³n de energĆa dirigida (DED) que fabricĆ³ componentes de acero inoxidable 316L. La iniciativa forma parte de un programa mĆ”s amplio para evaluar cĆ³mo la impresiĆ³n 3D transforma la logĆstica militar mediante la producciĆ³n en el punto de necesidad para reforzar la logĆstica militar en entornos disputados.
Pero no solo en el Ć”mbito militar se producen avances. Un equipo de la Universidad RMIT de Australia ha desarrollado una estructura de titanio impresa en 3D que flota incluso despuĆ©s de sufrir grietas o daƱos importantes. Se trata de una red hĆbrida de titanio y espuma de poliuretano que, segĆŗn sus creadores, podrĆa emplearse en boyas, sensores o estructuras portuarias. La clave estĆ” en su diseƱo abierto y en la espuma, que mantiene sellados los volĆŗmenes internos que aportan flotabilidad.
El mercado, entretanto, sigue su curso. Las proyecciones del Ampower Report 2026 apuntan a que el sector alcanzarĆ” los 21.400 millones de euros en 2030, con un crecimiento anual cercano al 14%. Europa, y en particular EspaƱa, tiene un papel relevante en esta expansiĆ³n, tanto por la presencia de fabricantes de equipos como por la demanda de piezas sobresalientes en sectores como la automociĆ³n, la aeronĆ”utica o la energĆa.
Con todo, la impresiĆ³n 3D de metal deja de ser una promesa de futuro para convertirse en una herramienta industrial de pleno derecho. Los proyectos en astilleros, fĆ”bricas y buques de guerra demuestran que la tecnologĆa ya estĆ” aquĆ, y que sus beneficios en tĆ©rminos de ahorro, flexibilidad y autonomĆa son demasiado grandes como para ignorarlos.
