La batalla legal que enfrentaba a Meta con decenas de estados de Estados Unidos por el impacto de sus redes sociales en los menores ha llegado a su fin. La compañÃa propietaria de Facebook e Instagram ha aceptado pagar una suma millonaria para evitar un juicio que podrÃa haberle costado mucho más. El acuerdo, que aún debe ser aprobado por un juez, incluye además una serie de cambios en el funcionamiento de las plataformas para proteger a los usuarios más jóvenes.
La demanda, presentada por una coalición de fiscales generales, acusaba a Meta de diseñar sus aplicaciones para que resultaran adictivas entre niños y adolescentes, de recopilar datos personales de menores sin el consentimiento de sus padres y de engañar al público sobre la seguridad de sus servicios. La empresa siempre ha negado estas acusaciones, pero ha preferido llegar a un pacto antes que enfrentarse a un proceso judicial que podrÃa haber destapado información interna comprometedora.
Un acuerdo de dimensiones históricas
Según los términos conocidos, Meta desembolsará una cantidad que ronda los 17.000 millones de dólares, aunque algunas fuentes la sitúan en hasta 18.000 millones. Esta cifra, que supone aproximadamente un mes de ingresos de la compañÃa, se repartirá entre 47 estados, el Distrito de Columbia y varios territorios estadounidenses. California, uno de los estados más poblados, recibirá más de 2.000 millones de dólares, mientras que Nueva York obtendrá alrededor de 1.100 millones. Texas, por su parte, ya habÃa alcanzado un acuerdo aparte por más de 1.000 millones.
El pacto también incluye un fondo adicional de 5.000 millones de dólares que se activará si otras plataformas como YouTube, TikTok o Snapchat adoptan medidas de protección similares a las que Meta se ha comprometido a implementar. La compañÃa ha publicado una carta en varios periódicos instando a sus competidores a seguir este nuevo estándar, aunque no está claro si estos aceptarán.
Las acusaciones: diseño adictivo y privacidad
Los fiscales generales sostenÃan que Meta habÃa desarrollado funciones como la reproducción automática de vÃdeos, las notificaciones constantes o el desplazamiento infinito para mantener a los menores enganchados el mayor tiempo posible. Además, la compañÃa habrÃa utilizado los datos de los niños para entrenar sus algoritmos y modelos de inteligencia artificial sin informar adecuadamente a los padres. Estas prácticas violaban, según los demandantes, la ley federal de protección de la privacidad infantil (COPPA) y las leyes estatales de consumo, similar a cómo Bruselas acusa a Meta de diseño adictivo en sus plataformas.
Durante el juicio, que comenzó en agosto en un tribunal de Oakland, se presentaron testimonios de exempleados como Arturo Béjar, quien aseguró que la empresa priorizaba los beneficios sobre la seguridad de los menores. También se mencionó el caso de Frances Haugen, la exemplelada que filtró documentos internos en 2021 y que destapó que Meta conocÃa los riesgos de Instagram para la salud mental de los jóvenes.
Las reformas en las plataformas
Más allá del dinero, el acuerdo obliga a Meta a introducir cambios significativos en Facebook e Instagram para los usuarios menores de 18 años. Entre las medidas más destacadas se encuentran los lÃmites diarios de uso de dos horas, el bloqueo del acceso entre las 12 de la noche y las 6 de la mañana, y la restricción de notificaciones durante el horario escolar. También se reforzarán los sistemas de verificación de edad y se eliminarán las cuentas de menores de 13 años que no cuenten con permiso parental, siguiendo la tendencia de restringir el acceso a redes sociales a menores de 13 años.
Otras modificaciones incluyen la ocultación de los contadores de ‘me gusta’ para los adolescentes, la posibilidad de usar un feed no personalizado por algoritmos y mayores controles parentales. Estas medidas, que se aplicarán inicialmente solo en Estados Unidos, pretenden reducir el tiempo que los jóvenes pasan en las aplicaciones y dar a las familias más herramientas para supervisar su actividad.
Otros frentes judiciales
El acuerdo no cierra todos los litigios contra Meta. Los estados de Nuevo México y Florida han rechazado sumarse al pacto y mantienen sus demandas. Nuevo México argumenta que el acuerdo no incluye medidas suficientes para proteger a los menores de los adultos que se dirigen a ellos con fines sexuales, ni prohÃbe las interacciones sexualizadas de los chatbots de inteligencia artificial. Florida, por su parte, considera que la compensación económica es demasiado baja en comparación con los daños causados.
Además, Meta deberá hacer frente a dos juicios más por el mismo motivo, asà como a miles de demandas individuales presentadas por particulares y distritos escolares. La compañÃa ya ha sufrido varios reveses judiciales en 2026, como una condena de 375 millones de dólares en marzo y otra de 567 millones en agosto. También se ha visto obligada a pagar 459 millones por el escándalo de Cambridge Analytica, relacionado con la privacidad de los datos.
Con este acuerdo, Meta intenta dejar atrás uno de los mayores desafÃos legales de su historia, pero la presión sobre las redes sociales y su impacto real de las redes sociales en la juventud no hace más que aumentar. La compañÃa asegura que el pacto es un paso adelante para proteger a los jóvenes, pero los crÃticos señalan que las medidas solo se aplicarán en Estados Unidos y que aún queda mucho por hacer en el resto del mundo. Mientras tanto, la industria tecnológica observa con atención, sabiendo que este caso podrÃa sentar un precedente para futuras regulaciones.
