Tot i que ens trobem en un moment on impera el format electrònic, la veritat és que de tots els format de comunicació tradicionals, el que ha romàs intacte a aquesta revolució tecnològica ha estat el de el llibre convencional. Tot i que hi ha moltes prediccions que ens diuen que arribarà a tocar la seva fi i morirà com a tal, estem veient que si això passa, serà d'aquí a molt. En l'actualitat els llibres més comprats continuen sent en format paper, potser perquè és més fàcil i còmode d'utilitzar i manipular.
La majoria dels llibres es construeixen seguint una sèrie de regles i convencions que se segueixen a nivell mundial. Encara que es poden veure lleugeres variants que estan destinades a reduir els costos de producció i que fa que molts elements siguin cada vegada més inusuals. Com a dissenyador editorial, hauràs de conèixer els components més importants en el disseny d'un llibre i avui farem un repàs dels elements externs:
- cobertes: Són els elements que protegeixen el llibre per les seves parts externes (davant i darrera) i hi ha dos tipus de cobertes:
- tapes: Són cadascuna de les cobertes rígides de na obra. Se solen construir amb cartró gruixut folrat de paper i van sorgir de la necessitat dels bibliotecaris de protegir els seus manuscrits. En passats remots els llibres eren coberts de pells crues (com el pergamí), però poc a poc van ser substituïdes per curtits fins, llisos i resistenes fins arribar a utilitzar en l'actualitat per cartrons, papers i plàstics.
- rústiques: Enquadernar nostres llibres amb tapes pot tenir un cost molt elevat, per això es desenvolupa l'edició rústica que conté cobertes de cartolina prima, generalment protegides amb una làmina de plàstic translúcid. Si ens decantem per aquesta opció és important que tinguem en compte les alteracions higroscòpiques (provocades per la humitat). Una edició rústica ha de ha de ser amb làmines de plàstic no hidròfil i que es mantingui estable.
- llom: És la zona de el llibre que cobreix la pinta d'enquadernació. Aquest és un element molt important ja que és l'únic que es podrà veure de la nostra obra quan es trobi col·locat en un prestatge. Com a norma general sol incloure el nom de l'autor, el títol de l'obra, el nom o segell de l'editorial i de vegades el nombre de el tom. Quan es tracta d'obres lexicogràfiques i dividides en diferents volums, sol incloure la primera i última paraula que contine aquest tom (és el cas de diccionaris o enciclopèdies per exemple).
- sobrecobertes: Consisteix en una superfície de paper que envolta el llibre i s'utilitza generalment per exposar les característiques de l'edició d'una forma bastant més cridanera. És en aquest element en el qual el dissenyador bolca amb més intensitat el seu talent amb l'objectiu d'aconseguir l'interès de el públic. Té doble funció, d'una banda protegeix les cobertes i d'altra banda és una estratègia per atreure l'atenció de l'consumidor amb un major desplegament de recursos expressius.
- pestanyes: Formen part de les sobrecobertes, encara que moltes vegades són una extensió de les tapes. Serveixen perquè les sobrecobertes romanguin ben subjectes la llibre, una es col·loca entre la tapa i el primer full i una altra entre la tapa posterior i l'última pàgina. Solen contenir text aglutinant informació sobre l'obra, l'autor o publicitat de l'edició.
- faixes: Tenen el mateix funcionament que les sobrecobertes encara que es presenten en tires i la seva funció és ressaltar algun element o característica de l'obra, sobretot quan es tracta de llibres d'autors consagrats. Solen incloure frases com «El llibre més venut de 2014» i són un component bàsicament publicitari.
- guardes: Es tracta de fulls de paper que es col·loquen entre la coberta principal i posterior i la primera i última pàgina.